Por: Oliver Roosevelt Sánchez Guillén

Existe una tendencia generalizada en la República Dominicana y gran parte de la región del Caribe, tanto en los medios de comunicación como en la población, de calificar como "tornado" a cualquier viento de gran intensidad. Sin embargo, esto constituye un error conceptual importante, ya que los ventarrones y los tornados son fenómenos atmosféricos con características, dinámicas y orígenes muy distintos.

Los tornados son eventos extremadamente raros en el territorio dominicano. Por lo general, se originan en países ubicados en latitudes medias (entre los 30 y 50 grados de latitud norte y sur), donde el choque de masas de aire con diferentes temperaturas y presiones es generalmente mucho más frecuente e intenso. Es por esta razón geográfica que naciones como Estados Unidos, Canadá, China, Australia, India y Argentina se encuentran entre las más afectadas por este tipo de fenómenos.

Para que se forme un tornado, se requiere una combinación muy específica de factores atmosféricos. Entre ellos, destaca una fuerte cizalladura vertical (un cambio brusco en la dirección y fuerza del viento a diferentes alturas), la colisión de masas de aire frío y seco con masas cálidas y húmedas, y el desarrollo de una supercelda. Esta última es una nube de tormenta (cumulonimbus) muy potente que alberga en su interior una corriente de aire giratoria llamada mesociclón. La característica visual definitiva de un tornado es el famoso embudo que desciende desde la base de la nube hasta tocar el suelo, un elemento que jamás está presente en un ventarrón.

Por el contrario, el origen de un ventarrón está ligado estrictamente al ciclo natural de las nubes de tormenta convencionales. Estas nubes se alimentan de corrientes de aire cálido y húmedo que ascienden a gran velocidad y pueden alcanzar hasta los 160 km/h. Al subir, este aire se enfría drásticamente hasta alcanzar temperaturas de entre -50 °C y -90 °C. Al volverse más denso y pesado, este aire frío desciende de forma violenta hacia la superficie. Cuando estas corrientes impactan contra el suelo, se expanden de forma horizontal y generan ráfagas que pueden superar los 100 km/h, capaces de derribar árboles, arrancar techos y causar daños severos.

En resumen, un ventarrón es simplemente la corriente de aire frío que desciende con fuerza desde el interior de una nube de tormenta, la cual puede venir acompañada de lluvias intensas y granizo. En contraste, un tornado es un torbellino en forma de embudo que conecta la nube con el suelo, caracterizado por una estructura mucho más compleja donde el aire cálido sube rápidamente mientras el aire frío lo envuelve al descender a gran velocidad.

El autor de este artículo es divulgador científico, articulista y comunicador especializado en meteorología y sismología. Residente en Santiago de los Caballeros.

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