SANTIAGO.-(Noticia.do).- Rafael Hipólito Mejía Domínguez nació el 22 de febrero de 1941 en Gurabo, Santiago de los Caballeros, y fue el 64.º presidente de la República Dominicana desde el 16 de agosto de 2000 hasta el 16 de agosto de 2004. Agrónomo de profesión, empresario del tabaco y político de carrera larga, Hipólito Mejía es una de las figuras más reconocibles de la política dominicana contemporánea, conocido popularmente como «el Guapo de Gurabo» por su estilo directo, campechano y sin protocolos.
Hipólito Mejía fue presidente de República Dominicana durante el período 2000-2004, siendo el primer mandatario en ganar la presidencia bajo la nueva regla del 50 más 1 en primera vuelta. Nació en Gurabo, Santiago, el 22 de febrero de 1941, y es ingeniero agrónomo egresado del Instituto Politécnico Loyola. Su gobierno enfrentó la peor crisis bancaria de la historia dominicana, con la quiebra del Baninter en 2003, y dejó como legado reformas al sistema de seguridad social y la celebración de los Juegos Panamericanos Santo Domingo 2003.
Origen e infancia de Hipólito Mejía en el Cibao
Hijo de Hipólito de Jesús «Polín» Mejía Díaz y María Josefa «Marina» Domínguez Viñals, ambos oriundos de La Chichigua en Gurabo, Hipólito Mejía creció en el ambiente rural del Cibao, entre labores agrícolas y una familia de tradición arraigada a la tierra. En Santiago lo conocían de joven como «Cabuyita», apodo que hacía referencia a su cabello rubio y lacio.
Hipólito Mejía realizó sus estudios primarios en Santiago de los Caballeros y se trasladó al Instituto Politécnico Loyola de San Cristóbal, dirigido por los jesuitas, donde obtuvo su bachillerato. En 1964 se graduó como ingeniero agrónomo y luego se especializó en procesamiento agroindustrial del tabaco en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, en Estados Unidos.
Carrera política: del tabaco a la presidencia
Hip{olito Mejía inició su trayectoria pública en 1965 como director del Instituto Nacional del Tabaco, con rango de subsecretario de Estado durante el gobierno de Héctor García Godoy. Su vínculo con el Partido Revolucionario Dominicano (PRD) se consolidó a través de Antonio Guzmán Fernández, quien al ganar las elecciones de 1978 lo designó secretario de Estado de Agricultura.
En esa cartera enfrentó los devastadores efectos del huracán David, la tormenta tropical Federico y la peste porcina africana. Al concluir ese gobierno en 1982, regresó a sus actividades empresariales en el sector tabacalero y agropecuario.
Su mentor político fue José Francisco Peña Gómez, el carismático líder perredeísta, junto a quien Mejía se postuló como candidato a la vicepresidencia en las elecciones de 1990 y 1994. En ambas ocasiones el PRD fue derrotado por Joaquín Balaguer, aunque la derrota de 1994 fue ampliamente atribuida a fraude electoral.
En 1999 Hipólito Mejía ganó las primarias del PRD y se convirtió en el candidato presidencial del partido para los comicios de 2000, en los cuales obtuvo el 49.87% de los votos en primera vuelta, convirtiéndose en presidente electo sin necesidad de segunda vuelta bajo la nueva norma constitucional. Le acompañó en la fórmula Milagros Ortiz Bosch, quien se convirtió en la primera vicepresidenta electa de la historia dominicana.
Presidencia 2000-2004: logros y crisis
Hipólito Mejía asumió la presidencia el 16 de agosto de 2000 sucediendo a Leonel Fernández. Su gobierno arrancó con una agenda ambiciosa de reformas sociales y económicas, entre las que destacaron la instauración del primer sistema contributivo de pensiones y salud, la aprobación del Código Monetario y Financiero, la Ley de Lavado de Activos y la ampliación del acceso al crédito para productores agropecuarios.
En 2003, sin embargo, su gobierno fue sacudido por la quiebra del Banco Intercontinental (Baninter), la mayor debacle financiera de la historia dominicana hasta esa fecha. El Estado dominicano absorbió pérdidas estimadas en más de 2,200 millones de dólares para proteger a los ahorrantes. La crisis disparó la inflación, devaluó el peso dominicano y llevó los niveles de pobreza a sus cifras más altas en décadas.
Entre los hitos positivos de su mandato figuran la exitosa organización de los Juegos Panamericanos Santo Domingo 2003 y la reforma constitucional de 2002 que reintrodujo la reelección presidencial inmediata. Esa misma reforma le habilitó para postularse de nuevo en 2004, elecciones en las que fue derrotado por Leonel Fernández, quien capitalizó el descontento popular generado por la crisis económica.
De la derrota al PRM: legado político
Tras perder en 2004, Hipólito Mejía se mantuvo activo en la política dominicana. En 2011 ganó la convención del PRD con el 53.30% de los votos frente a Miguel Vargas Maldonado y se convirtió en el candidato presidencial del partido para 2012, escogiendo a Luis Abinader Corona como su compañero de fórmula para la vicepresidencia. Perdió ante Danilo Medina con el 46.95% de los votos.
Esa derrota profundizó la fractura interna del PRD. En 2014 Mejía encabezó la escisión que dio origen al Partido Revolucionario Moderno (PRM), el partido que en 2020 llevó a Luis Abinader a la presidencia. Una de sus hijas, Carolina Mejía, ganó la alcaldía del Distrito Nacional en esos mismos comicios de 2020 como candidata del PRM, y fue reelecta en 2024.
Vida personal
Hipólito Mejía estuvo casado desde el 4 de julio de 1964 con Rosa Gómez Arias, de quien enviudó el 21 de marzo de 2022. La pareja tuvo cuatro hijos: Carolina, Lissa, Felipe y Ramón Hipólito. Es un próspero empresario en el sector del tabaco, los derivados del agro y el procesamiento de semillas, especialmente de mango. Cumplió 84 años el 22 de febrero de 2025.
Su figura sigue siendo referencia obligada en la política dominicana. El apodo «el Guapo de Gurabo» resume su identidad pública: un hombre del Cibao, de campo y de carácter, que llegó al Palacio Nacional sin renunciar a su forma de hablar ni a su estilo sin protocolos.
