Qué es DEGURBA y por qué es clave para generar datos urbanos comparables en América Latina y el Caribe
La necesidad de datos urbanos-rurales realmente comparables
Durante décadas, los países de América Latina y el Caribe han utilizado definiciones distintas para clasificar sus áreas urbanas y rurales. Esto ha dificultado comparar datos, analizar desigualdades territoriales y diseñar políticas públicas realmente efectivas. Ante este desafío, surge un instrumento internacional capaz de estandarizar estas mediciones: DEGURBA.
En las últimas semanas, UNFPA, junto a instituciones de la región, desarrolló un taller especializado para fortalecer capacidades nacionales y demostrar por qué comprender qué es DEGURBA es fundamental para avanzar hacia datos comparables, agendas de planificación más sólidas y toma de decisiones informada.
¿Qué es DEGURBA y cómo redefine la clasificación urbano-rural?
El enfoque DEGURBA (Degree of Urbanisation) es una metodología global desarrollada para clasificar los territorios según su densidad poblacional, tamaño y continuidad del asentamiento. En lugar de depender de definiciones creadas localmente —que suelen basarse únicamente en la cantidad de habitantes o criterios administrativos— DEGURBA ofrece un marco uniforme aplicable a todos los países.
La problemática de las definiciones tradicionales
Muchas naciones de la región clasifican lo urbano y lo rural basándose solo en el número de habitantes. Sin embargo, este criterio es insuficiente:
- No siempre refleja condiciones reales de servicios.
- Puede generar zonas densas sin infraestructura adecuada clasificadas como urbanas.
- Impide comparar datos entre países con criterios completamente distintos.
Cómo funciona la clasificación por densidad poblacional
DEGURBA agrupa el territorio en tres grandes categorías:
- Ciudades: áreas densamente pobladas.
- Pueblos y suburbios: zonas de densidad intermedia.
- Áreas rurales: territorios con baja densidad.
Al centrarse en la distribución real de la población, permite análisis mucho más precisos, especialmente para indicadores sociales sensibles.
La apuesta de UNFPA y aliados por fortalecer datos censales en la región
Entre el 1 y el 5 de diciembre de 2025, UNFPA desarrolló un taller regional en Santo Domingo con expertos en estadística, cartografía y planificación de países como República Dominicana, Costa Rica, Uruguay, Cuba, Guatemala y Nicaragua. El objetivo: fortalecer la capacidad técnica para aplicar DEGURBA a datos censales georreferenciados.
Capacitación regional y países participantes
Las oficinas nacionales de estadística y organismos de planificación participaron activamente en ejercicios prácticos de clasificación territorial. Este espacio permitió a los países probar la metodología, identificar brechas y comprender cómo integrarla en procesos nacionales de producción estadística.
Por qué DEGURBA impulsa mejores políticas públicas
Mario Serrano, representante nacional de UNFPA, destacó que DEGURBA “nos ofrece un lente armonizado y centrado en las personas”. Esto permite, entre otras mejoras:
- Identificar inequidades urbano-rurales con precisión.
- Comparar indicadores con estándares internacionales.
- Formular políticas más focalizadas y basadas en evidencia.
- Contribuir al seguimiento de los ODS 3, 5 y 8.
Beneficios concretos de aplicar DEGURBA a los datos censales
Uno de los aportes más valiosos del taller fue demostrar cómo aplicar DEGURBA transforma el análisis estadístico y la planificación.
Indicadores sensibles: embarazo adolescente, matrimonio infantil, acceso a salud
Los países participantes aprendieron a calcular estos indicadores según el grado de urbanización. Esto permite:
- Detectar zonas rurales con brechas más profundas.
- Comparar patrones entre ciudades, pueblos y áreas rurales.
- Crear estrategias diferenciadas por territorio.
Por ejemplo, la tasa de embarazo adolescente puede variar drásticamente entre un área de alta densidad y una zona rural dispersa; sin DEGURBA, estos contrastes pueden pasar desapercibidos.
Uso en urbanización, asentamientos humanos y ordenamiento territorial
Domingo Confesor Matías, viceministro de VIOTDR, destacó que el país “solo puede planificar adecuadamente cuando comprende con precisión cómo se organiza su territorio”. DEGURBA contribuye justamente a eso, ofreciendo:
- Una visión clara del crecimiento urbano.
- Bases sólidas para el diseño de planes territoriales.
- Comprensión del entorno construido y los desafíos asociados.
Qué dicen UNFPA, VIOTDR y la Unión Europea
DEGURBA como oportunidad de planificación moderna
Matías resaltó que esta metodología representa un “nuevo orden territorial” para la República Dominicana y otros países de LAC. Permite superar criterios obsoletos basados únicamente en población o densidad, los cuales no siempre reflejan acceso a servicios o condiciones de vida.
Urbanización sostenible como megatendencia global
Johannes Uhl, científico especializado de la Comisión Europea, subrayó que la urbanización es una megatendencia mundial que requiere herramientas comunes para ser entendida y gestionada. En sus palabras, “DEGURBA es un concepto crucial para comprender la complejidad de la urbanización y su impacto en las ciudades, comunidades y el medio ambiente”.
Cómo DEGURBA se integra con la Agenda 2030 y la Nueva Agenda Urbana
La generación de datos comparables es una condición esencial para monitorear avances en los Objetivos de Desarrollo Sostenible, especialmente en:
- ODS 3: salud y bienestar.
- ODS 5: igualdad de género.
- ODS 8: trabajo decente y crecimiento económico.
La iniciativa también responde a los principios de la Nueva Agenda Urbana, promoviendo evidencia estadística sólida para decisiones gubernamentales y cooperación internacional.
Retos y próximos pasos para los países piloto
UNFPA confirmó que este taller es parte de una serie de seis encuentros regionales que apoyarán a al menos 12 países. Los desafíos inmediatos incluyen:
- Integrar DEGURBA en los próximos censos.
- Ajustar los sistemas estadísticos nacionales.
- Fortalecer equipos técnicos.
- Garantizar que los insumos generados se utilicen efectivamente en procesos de planificación territorial.
El compromiso es acompañar a los países para que los aprendizajes no queden en ejercicios de taller, sino que se conviertan en prácticas institucionales sostenibles.
Hacia una región con datos comparables y políticas más efectivas
Comprender qué es DEGURBA es clave para modernizar la forma en que se analiza el territorio en América Latina y el Caribe. Su aplicación permite generar datos comparables, identificar desigualdades y orientar políticas públicas basadas en evidencia. El liderazgo de UNFPA, VIOTDR y la Unión Europea demuestra que la región avanza hacia una planificación más inteligente, inclusiva y alineada con los desafíos del siglo XXI.
Si los países continúan aplicando este enfoque, contarán con una herramienta poderosa para diseñar intervenciones más efectivas y construir territorios más equitativos.
Preguntas frecuentes FAQs
1. ¿Para qué sirve el enfoque DEGURBA en los censos?
Sirve para clasificar territorios por densidad poblacional de forma armonizada, permitiendo generar indicadores comparables entre países y mejorar la toma de decisiones.
2. ¿Qué diferencia a DEGURBA de las definiciones tradicionales de urbano y rural?
A diferencia de criterios locales basados solo en población, DEGURBA utiliza densidad, continuidad del asentamiento y tamaño, logrando una clasificación más precisa y estandarizada.
3. ¿Qué países están aplicando DEGURBA en América Latina y el Caribe?
República Dominicana, Costa Rica, Nicaragua, Cuba, Uruguay y Guatemala forman parte del proceso actual de fortalecimiento de capacidades promovido por UNFPA y socios.
