Polvo del Sahara en República Dominicana hoy

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¿Qué es el polvo del Sahara y por qué llega a República Dominicana?

SANTIAGO.-El polvo del Sahara es una masa de partículas finas de arena, minerales y arcilla que el viento arranca del desierto más grande del mundo y transporta a través del océano Atlántico hasta el Caribe. El fenómeno, conocido científicamente como capa de aire sahariano (SAL, por sus siglas en inglés), recorre entre 8,000 y 10,000 kilómetros en cuestión de días, impulsado por los vientos alisios del noreste.

República Dominicana recibe estas nubes de polvo con mayor frecuencia entre mayo y agosto, aunque los episodios más intensos se concentran en julio. Durante esas semanas, el cielo adquiere una tonalidad beige o amarillenta, el sol aparece opaco y naranja, la visibilidad disminuye y una fina capa de polvo se deposita sobre vehículos, plantas y cualquier superficie expuesta al exterior.

Cómo afecta el polvo del Sahara a la salud

Las partículas que componen el polvo sahariano tienen un diámetro inferior a 2.5 micrómetros (PM2.5), lo que les permite penetrar profundamente en el sistema respiratorio. Para la mayoría de las personas sanas, un episodio moderado produce molestias menores: irritación en los ojos, congestión nasal o sensación de sequedad en la garganta.

El riesgo aumenta de forma significativa en personas con condiciones preexistentes. Quienes padecen asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), rinitis alérgica o enfermedades cardiovasculares deben extremar las precauciones cuando los niveles superan los 25 μg/m³. Los adultos mayores y los niños pequeños también forman parte del grupo vulnerable, ya que sus sistemas inmune y respiratorio responden con mayor intensidad a la presencia de partículas en suspensión.

Los síntomas más comunes durante un episodio de polvo intenso incluyen tos seca, estornudos frecuentes, picazón en los ojos, dificultad para respirar y agravamiento de crisis asmáticas. En casos de exposición prolongada al aire libre sin protección, pueden aparecer cefaleas y fatiga.

Polvo del Sahara y huracanes: una relación inversa

Uno de los efectos más importantes del polvo sahariano en el Caribe es su capacidad para inhibir la formación y el fortalecimiento de huracanes. Las partículas en suspensión absorben y dispersan la radiación solar, reduciendo la temperatura superficial del océano, que es el principal combustible de los ciclones tropicales. Además, la capa de aire sahariano introduce aire seco y cálido en la media troposfera, creando un ambiente de alta estabilidad atmosférica que dificulta la convección profunda necesaria para que un sistema tropical se organice.

Cuando el Atlántico está cubierto por una nube densa de polvo del Sahara, los meteorólogos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos lo consideran un factor supresor de la temporada ciclónica. Históricamente, los años con mayor actividad de polvo sahariano en junio y julio han registrado temporadas de huracanes menos activas en el Caribe oriental.

¿Cuánto dura un episodio de polvo del Sahara?

La duración varía según la intensidad y la velocidad de los vientos que transportan la masa de polvo. Un episodio típico sobre República Dominicana dura entre dos y cinco días. Después de ese período, las lluvias o el cambio en la dirección del viento dispersan las partículas y la calidad del aire se recupera gradualmente.

Los modelos de pronóstico de polvo, como los que utiliza el Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Plazo Medio (ECMWF) y la NASA, permiten anticipar la llegada de estas nubes con entre tres y siete días de antelación. El widget de esta página actualiza los datos cada hora utilizando esa información.

Historia y ciencia del polvo sahariano en el Caribe

El transporte de polvo desde África hacia América no es un fenómeno reciente. Los científicos han documentado evidencia geológica de este proceso durante miles de años. El polvo sahariano enriquece los suelos del Amazonas con minerales como el fósforo, considerado por algunos investigadores como uno de los factores que explica la fertilidad de la selva tropical sudamericana.

En el Caribe, el fenómeno fue documentado de forma sistemática a partir de la segunda mitad del siglo XX. Los satélites de la NASA han permitido rastrear con precisión el origen, la trayectoria y la concentración de estas nubes desde la década de 1970. La investigación más reciente, publicada en revistas como Geophysical Research Letters, indica que la variabilidad interanual en la intensidad del polvo sahariano está relacionada con ciclos de temperatura en el Atlántico norte y con la Oscilación Multidecadal del Atlántico (AMO).

Por Maxwell Reyes | Noticia.do — Actualizado en 2026