La senadora Elizabeth Warren ha iniciado una investigación sobre la creciente industria de recuperación de automóviles, ante el alarmante aumento de embargos de vehículos en Estados Unidos. Esta medida surge ante la preocupación por incautaciones presuntamente ilegales y erróneas, incluso cuando los prestatarios están al día con sus pagos.
La senadora por Massachusetts, Elizabeth Warren, ha enviado cartas a una docena de importantes compañías financieras del sector automotriz, incluyendo Chase Auto, GM Financial, Toyota Financial Services y Ally Financial. La investigación busca obtener información detallada sobre las prácticas de incautación, las tasas de error y las políticas generales de estas empresas. Warren ha solicitado respuestas antes del 16 de febrero, aunque reconoce que, al ser minoría en el Comité Bancario del Senado, no posee poder de citación y las respuestas serán voluntarias.
El aumento de los embargos se produce en un contexto de crecientes dificultades económicas para los consumidores estadounidenses. El precio promedio de un vehículo nuevo ha superado los 50.000 dólares, y los autos usados también mantienen precios elevados. A esto se suman tasas de interés de préstamos automotrices persistentemente altas, con un promedio del 10,5% para vehículos usados y 6,5% para nuevos en diciembre. Esta situación ha llevado a que la tasa de morosidad de préstamos de alto riesgo alcance un máximo histórico del 6,74% en diciembre, la cifra más alta desde principios de la década de 1990.
Warren ha expresado su preocupación por el desmantelamiento de organismos de vigilancia del consumidor, como la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB), durante la administración Trump. Según la senadora, esto ha limitado gravemente la capacidad de la agencia para proteger a los consumidores de errores en la recuperación de autos. Históricamente, la CFPB ha sido clave en la imposición de multas a entidades financieras por prácticas de recuperación ilegales, como ocurrió con Wells Fargo en 2022.
La senadora enfatizó que la incautación de un automóvil representa una interrupción devastadora en la vida de una persona, y es inaceptable cuando ocurre por error. Perder el acceso a un vehículo a menudo significa perder la capacidad de generar ingresos, lo que agrava aún más la situación financiera del prestatario. En 2024, se embargaron 1,73 millones de vehículos, la cifra más alta desde 2009, y las proyecciones sugieren que el volumen podría acercarse a los niveles de la Gran Recesión.
Representantes de la industria, como la Asociación Estadounidense de Servicios Financieros, han declarado que están revisando la carta de Warren y que sus empresas miembro se esfuerzan por colaborar con los prestatarios. Señalan que los embargos son un último recurso que no beneficia a ninguna de las partes involucradas.
